Origine du mot Sapeur pompier

Tout commence au début du 18e siècle, lorsque la mise en service de la pompe à Ijras requiert un personnel formé à sa manoeuvre. L’artisan qui la fabrique et en as­sure l’entretien portera longtemps le nom de «Pompier». Par ailleurs, l’extension des ag­glomérations multiplie les risques d’incendie il convient dès lors de structurer le service de lutte contre le feu. À Paris, en 1716, cette responsabilité est confiée à un particulier qui perçoit une subvention du Trésor royal pour rétribuer des « Gardes pompes », « Gardes pompiers », parfois « Gardes pompes du roi », pour acheter les pompes et interve­nir en cas d’incendie… Pourquoi « Gardes pompes » ?Tout simplement parce qu’ils gar­daient ces engins au sens large, en prenaient soin comme le garde champêtre gardait les champs, le garde-chasse le gibier… Jusqu’à la Révolution, un détachement de ces « Gardes pompes » assurait la sécurité du château de Versailles, venant même en renfort dans la ville en cas de sinistre im­portant. Bien que certaines villes dévelop­pent leurs propres appellations, le nom de «Garde pompier » et son abréviation cou­rante, » Pompier », se répandent à travers la France empressée d’imiter Paris.

De la Révolution à 1810

Durant cette période trouble, on observe des hésitations d’ordre statutaire et une certaine confusion sur la terminologie à adopter. Un décret de la Convention nationale du 9 ven­tôse an III (5 novembre 1792) porte organisa­tion et fixe la solde des «Pompiers de Paris», stipulant que, désormais, ils ne seront plus rétribués par le Trésor c’est la fin officielle du service privé des « Gardes pompes », Le 23 avril 1793, ils sont révoqués, de nouveaux chefs sont élus.

Le 17 messidor an IX, les Consuls de la République signent un arrêté fort de 32 ar­ticles, qui traite encore du Corps des Gardes pompes de Paris, bien que le texte lui-même comporte, ici ou là, « Gardes pompiers » ou « Pompiers », certains protégeant toujours les châteaux impériaux de Vincennes, de Saint-Cloud (qui a été «château consulaire»), de Bellevue, de Fontainebleau, de Compiègne et de Rambouillet. Sans entrer clans le dé­tail, on observe les mêmes atermoiements en province.

Mais il faut bien comprendre que ceci ne concerne que les « Pompiers » civils car, dans un ordre d’idée tout différent, l’impo­sant four-iniment impérial qui suit Napoléon dans ses déplacements fréquents est protégé par des «Pompiers » militaires, appartenant à la Garde impériale créée en 1804 et compo­sée de troupes de toutes les armes.

Le décret du 16 juillet 1810

Nous ne reviendrons pas sur l’incendie meurtrier de l’ambassade d’Autriche des 1er et 2 juillet 1810, lors de la célébration du mariage de l’empereur. Profondément mar­qué par cette catastrophe. Napoléon, une lois l’émotition passée, constate bien des erreurs, qui ne sont pas toutes imputables aux « Gardes pompes » comme cela se lit trop souvent.

Dès le 10 juillet, il signe à Rambouillet un / décret révoquant Le Doux «commandant , du corps des Pompiers », selon les termes ‘ qu’il emploie alors. D’après le commandant ( Henry Lachouque, l’empereur estimait que les palais impériaux n’étaient pas assez pro­tégés contre d’éventuels incendies et souhai­tait une amélioration. Emue Marco Saint-Hi-laire écrit d’ailleurs à ce sujet « Un incendie ayant pris accidentellement au palais de Saint-Cloud où dormait l’empereur amena ce dernier à organiser une garde de nuit dans toutes les résidences impériales, composée de Sapeurs du Génie, et appelée « Chambre de veille »… Une version confirmée par Eu­gène Fieffé. Le 16juillet 1810, un autre dé­cret, fort long et très détaillé, encore signé à Rambouillet, transforme cette «Chambre de veille». Napoléon décide de mettre en place, au 1er janvier 1811, une compagnie de Sapeurs qui fera partie de la Garde im­périale, sous les ordres du comman-‘dant du Génie, et chargée « du service des Pom­piers dans les palais et bâtiments impériaux de Paris, Saint-Cloud, Versailles, Meudon, Rambouillet, Compiègne, Fontainebleau, La Malmaison et autres résidences impériales suivant le cas ». Dès la formation de celle-ci, le ministre de la Guerre fait remplacer les «Gardes pompiers» de Paris encore affectés à Vincennes. Le décret prévoit pour ces Sa­peurs

« Une instruction théorique sur le service des pompes et les secours à porter en cas d’incendie » « l’uniforme des sapeurs de la Carde » « une formation à la consjruction et à la réparation des pompes ». Il précise également leur nombre et leurs agrès. Cette compagnie disposera, en plus des effectifs attachés à chaque palais, de « huit pompes garnies de leurs agrès et attelées chacune à deux chevaux » et, en outre, le Capitaine, un Lieutenant et deux sections de la compagnie avec quatre pompes attelées seront toujours de service clans le palais où résidera l’em­pereur ». En temps de guerre, le Capitaine, un Lieutenant, trois sections et six pompes attelées suivront le quartier général de Sa Majesté». Il s’agit donc de militaires, chargés d’accomplir une mission spécifique sous l’appellation de «Sapeurs-pompiers de la Carde impériale», choisis dans les bataillons de sapeurs de l’armée et auxquels Napo­léon a voulu témoigner sa satisfaction pour les services rendus. Le 17 septembre 1810, à Saint-Cloud, il désigne les officiers, parmi lesquels on relève le fils de Monsieur Mo­ral, l’ancien chef des « Gardes pompiers » de Paris révoqué en 1793. Mais les Sapeurs répugnent à manoeuvrer les pompes sous les ordres de l’instructeur Désaubliaux, car ce­lui-ci est étranger à l’armée. À tel point qu’il se voit contraint, le 3 août 1811, d’écrire au duc de Frioul, grand maréchal du Palais : Les Sous-officiers et soldats se refusent à cette instruction, la tournent en ironie et tiennent à cet égard les propos les plus gros-osiers et les plus indécents, le suis peu ou point secondé par le Capitaine, nullement par les sous-offi­ciers, encore moins par les soldats ». Napo­léon ordonne alors au duc de Feltre, minisire de la Guerre, de lui proposer trois nouveaux officiers ; ceux-ci seront nommés par un dé­cret du 14octobre.

 Source : Le sapeur pompier magazine n »998. HISTORIQUE